Его соперником был председатель Совмина РСФСР, создатель ОМОНа Александр Власов.
Избрание произошло только с третьей попытки, Голосование первые две не выявили победителя. На третьем голосовании Ельцин набрал 535 голосов против 467 у Власова.
Ельцин был председателем Верховного совета до избрания на пост президента в июне 1991 года. За год работы были приняты Декларацию о государственном суверенитете РСФСР и закон о собственности. В феврале 1991 года Ельцин потребовал отставки президента СССР Михаила Горбачева и передачи власти Совету Федерации.